Un péptido es una cadena corta de aminoácidos unidos por enlaces peptídicos. Los péptidos de investigación son cadenas de este tipo, fabricadas por síntesis y destinadas exclusivamente a la investigación de laboratorio. Este artículo explica los conceptos básicos y le remite a los artículos sobre cada compuesto.
Las piezas: los aminoácidos
Un aminoácido tiene un grupo amino, un grupo ácido (un grupo carboxilo) y una cadena lateral que varía de un aminoácido a otro. Las proteínas de las células vivas se construyen a partir de un conjunto fijo de veinte aminoácidos, como describe el manual Molecular Biology of the Cell de Alberts y colaboradores. Cada uno de los veinte tiene un código de tres letras y otro de una letra, como Gly y G para la glicina. Cómo leer esos códigos se explica en Cómo leer una secuencia peptídica.
El enlace peptídico
Dos aminoácidos se unen cuando el grupo ácido de uno reacciona con el grupo amino del otro. En el proceso se libera una molécula de agua. El enlace que se forma es un enlace amida; entre aminoácidos se llama enlace peptídico. Por eso el IUPAC Gold Book define los péptidos como amidas derivadas de dos o más ácidos aminocarboxílicos, con pérdida formal de agua.
Una cadena tiene dos extremos distintos. Al inicio hay un grupo amino libre, el extremo N-terminal. Al final hay un grupo ácido libre, el extremo C-terminal. Una secuencia se escribe siempre de N a C. Una cadena de dos aminoácidos es un dipéptido; de tres, un tripéptido, y de cuatro, un tetrapéptido.
¿Péptido o proteína?
No hay un límite nítido. El tesauro MeSH de la National Library of Medicine de Estados Unidos llama oligopéptidos a las cadenas de unos 2 a 12 aminoácidos y polipéptidos a las de unos 13 o más. Según MeSH, las proteínas son versiones mayores de estas que pueden formar estructuras complejas, como enzimas y receptores. El IUPAC Gold Book sitúa el límite inferior de las proteínas en un peso molecular de unos 10 000 y añade que este límite no es preciso.
Un ejemplo muestra lo difusa que es la línea. La timosina beta-4 tiene 43 aminoácidos y un peso molecular calculado de 4963 (PubChem). Eso está por debajo del límite del Gold Book y, sin embargo, la base de datos de proteínas UniProt la recoge como proteína. Más información en ¿Qué es TB-500?
Péptidos en la naturaleza
Los péptidos están presentes en todos los organismos vivos. Dos ejemplos de estructura conocida:
- Glutatión es un tripéptido de ácido glutámico, cisteína y glicina (PubChem CID 124886). Es un ejemplo inusual: según PubChem, el ácido glutámico se une al resto de la cadena a través de su cadena lateral, no de su grupo ácido habitual.
- Oxitocina es una hormona de la hipófisis posterior y consta de nueve aminoácidos (PubChem CID 439302). Las cisteínas de las posiciones 1 y 6 forman un puente disulfuro, de modo que parte de la cadena forma un anillo. El extremo C-terminal es una amida.
La oxitocina ocupa también un lugar en la historia de la química de péptidos. Vincent du Vigneaud recibió el Premio Nobel de Química de 1955, en parte por la primera síntesis de una hormona polipeptídica: la oxitocina.
Análogos modificados y sintéticos
Los péptidos de investigación se construyen en un laboratorio, aminoácido a aminoácido, y después se purifican. Cómo se hace se trata en Síntesis y purificación de péptidos. La síntesis permite usar piezas ajenas a los veinte aminoácidos estándar y modificar los extremos o las cadenas laterales. Ejemplos del catálogo, con la estructura que da PubChem:
- D-aminoácidos y Aib. Ipamorelin (H-Aib-His-D-2Nal-D-Phe-Lys-NH2) empieza con Aib (ácido α-aminoisobutírico) y contiene dos D-aminoácidos, la forma especular de los L-aminoácidos habituales.
- Una tirosina modificada. SS-31 (H-D-Arg-Dmt-Lys-Phe-NH2) empieza con D-arginina y contiene Dmt, 2,6-dimetiltirosina.
- Una amida al final. En la oxitocina y en ipamorelin, el extremo C-terminal es una amida (-NH2) en lugar de un ácido.
- Un grupo acetilo al inicio. TB-500 figura en PubChem como Ac-LKKTETQ: el extremo N-terminal lleva un grupo acetilo.
- Una cadena de ácido graso. Retatrutide y cagrilintide llevan cada uno una cadena grasa larga, un diácido de veinte átomos de carbono. Kruse y colaboradores (2021) describen cagrilintide como un análogo de acción prolongada de la hormona peptídica amilina.
Modificaciones como estas cambian la masa y la carga de un péptido. Por eso deben figurar en la secuencia de la ficha del producto y en el certificado de análisis.
Péptidos en la base de conocimientos
Cada artículo de la lista trata un compuesto: estructura, origen, investigación y situación regulatoria, con fuentes. La longitud procede de la estructura de PubChem.
| Compuesto | Tipo | Aminoácidos | PubChem CID |
|---|---|---|---|
| GHK-Cu | tripéptido con cobre(II) | 3 | 71587328 |
| KPV | tripéptido | 3 | 125672 |
| Epithalon | tetrapéptido | 4 | 219042 |
| SS-31 | tetrapéptido con D-arginina y Dmt | 4 | 11764719 |
| Ipamorelin | pentapéptido con Aib y D-aminoácidos | 5 | 9831659 |
| TB-500 | péptido acetilado | 7 | 62707662 |
| Oxitocina | péptido con un puente disulfuro | 9 | 439302 |
| BPC-157 | péptido lineal | 15 | 9941957 |
| MOTS-c | péptido lineal | 16 | 146675088 |
| AOD-9604 | péptido con un puente disulfuro | 16 | 71300630 |
| CJC-1295 | péptido, con o sin DAC | 29, con DAC 30 | 56841945, 91971820 |
| Cagrilintide | péptido lipidado | 37 | 171397054 |
| Retatrutide | péptido lipidado | 39 | 171934787 |
| NAD+ | dinucleótido, no es un péptido | ninguno | 5892 |
| 5-Amino-1MQ | molécula pequeña, no es un péptido | ninguno | 950107 |
No es un péptido, pero está en el catálogo
Dos compuestos de la tabla no son péptidos. Según PubChem, NAD+ (nicotinamida adenina dinucleótido) es un dinucleótido de adenina y nicotinamida: dos nucleótidos unidos mediante un puente difosfato. No contiene ningún enlace peptídico. 5-Amino-1MQ es una molécula pequeña. PubChem la describe como el catión 5-amino-1-metilquinolinio, con la fórmula molecular C10H11N2+. Ambos están en la base de conocimientos porque están en el catálogo, no porque sean péptidos.
Péptidos de investigación y la normativa
Los péptidos de PulseChem son productos químicos de investigación etiquetados como Research Use Only (RUO): solo para investigación de laboratorio, por ejemplo in vitro. No están destinados a personas ni animales y no se ofrecen como medicamentos, complementos alimenticios ni productos cosméticos. Qué significa RUO en la práctica se explica en RUO explicado. La definición legal de medicamento, por presentación y por función, y cómo la aplica PulseChem, se exponen en la página Responsabilidad y uso en investigación.
Más en la base de conocimientos. Los términos péptido, aminoácido y secuencia se explican brevemente en el glosario. El mapa de investigación muestra las áreas de investigación en las que aparecen los compuestos en la bibliografía. Cómo comprobar la calidad de un lote se trata en ¿Qué es un COA?
Fuentes
Consultadas en noviembre de 2026.
- peptides (IUPAC Gold Book)
- proteins (IUPAC Gold Book)
- Peptides y Oligopeptides (MeSH, National Library of Medicine), D010455 y D009842
- Alberts B. et al., Molecular Biology of the Cell, 4th edition, chapter 3: The Shape and Structure of Proteins (NCBI Bookshelf)
- Nomenclature and Symbolism for Amino Acids and Peptides (IUPAC-IUB, JCBN)
- Glutathione (PubChem), CID 124886
- Oxytocin (PubChem), CID 439302
- The Nobel Prize in Chemistry 1955 (NobelPrize.org)
- Thymosin Beta 4 (PubChem), CID 45382195, y Thymosin beta-4 (UniProt), P62328
- Ipamorelin, CID 9831659; Elamipretide (SS-31), CID 11764719; TB-500, CID 62707662 (PubChem)
- Retatrutide (sodium salt), CID 171934787; Cagrilintide, CID 171397054 (PubChem)
- Kruse T. et al. (2021), Development of Cagrilintide, a Long-Acting Amylin Analogue, J Med Chem 64:11183-11194 (PubMed), PMID 34288673
- BPC-157, CID 9941957; Prezatide copper (GHK-Cu), CID 71587328; Lys-Pro-Val (KPV), CID 125672; Epitalon, CID 219042; MOTS-c, CID 146675088; AOD-9604, CID 71300630; CJC-1295 without DAC, CID 56841945; CJC-1295, CID 91971820 (PubChem)
- Nadide (NAD+), CID 5892; 5-Amino-1-methylquinolinium, CID 950107 (PubChem)
Este artículo contiene información de contexto sobre la investigación de laboratorio. No es asesoramiento médico ni son instrucciones de uso. Todos los productos son exclusivamente para investigación.
